Η γαλάζια σημαία είναι ένα σύμβολο ποιότητας, για πάνω από 50 χώρες, που απονέμεται σε παραλίες, μαρίνες και σκάφη που τα διαχειρίζονται παράκτιοι Δήμοι, ξενοδόχοι και άλλοι φορείς. Στόχος του προγράμματος είναι οι ακτές που συγκεντρώνουν μεγάλο αριθμό επισκεπτών να είναι καθαρές και ασφαλείς. Οι Δήμοι, οι ξενοδόχοι και η τοπική κοινωνία συνεργάζονται για να κάνουν την αίτηση για το βραβείο της γαλάζιας σημαίας και η Διεθνής Επιτροπή Κρίσεων, που εδρεύει στη Δανία, εξετάζει τις προτάσεις και αποφασίζει για τις βραβεύσεις. Η βράβευση ισχύει για ένα χρόνο και την επόμενη χρονιά οι ενδιαφερόμενοι πρέπει να πείσουν την επιτροπή εκ νέου.
Τα κριτήρια του προγράμματος είναι πολύ αυστηρά και αναφέρονται στην καθαριότητα και την οργάνωση της θάλασσα και της ακτής, στην ασφάλεια των επισκεπτών και την προστασία της φύσης. Η ποιότητα του νερού πρέπει να είναι εξαιρετική και αυτό αποδεικνύεται με δειγματοληπτικούς ελέγχους. Ο καθαρισμός των ακτών πρέπει να είναι τακτικός και επαρκής και να μην γίνεται απόρριψη λυμάτων. Να υπάρχουν σχέδια δράσης σε περίπτωση θαλάσσιας ρύπανσης. Να απαγορεύονται οχήματα πάνω στις ακτές και η ελεύθερη κατασκήνωση. Να υπάρχουν επαρκείς εγκαταστάσεις υγιεινής. Να υπάρχουν ναυαγοσώστες και προσβασιμότητα σε ΑΜΕΑ. Να υλοποιούνται δράσεις περιβαλλοντικής εκπαίδευσης και να παρέχονται έντυπες πληροφορίες στο κοινό για το πως θα συμπεριφέρονται στις ακτές καθώς και σε όλες τις παράκτιες περιοχές με ευαίσθητη χλωρίδα και πανίδα.
Το 2017, ξεκίνησε η βράβευση των τουριστικών σκαφών με τη γαλάζια σημαία στην Ελλάδα. Οι εταιρείες των σκαφών βραβεύονται για την αειφόρο διαχείριση τους και συμμορφώνονται με 51 αυστηρά κριτήρια.
Τα μεγάλα ταξιδιωτικά γραφεία του εξωτερικού επιλέγουν προορισμούς με γαλάζιες σημαίες διότι αποτελούν εγγύηση υψηλής ποιότητας παρεχόμενων υπηρεσιών.
Το 2023, η Ελλάδα πήρε τη δεύτερη θέση παγκοσμίως με 617 βραβευμένες ακτές. Στην Κρήτη, 139 ακτές βραβεύτηκαν. 38 στο νομό Χανίων, 20 στο νομό Ρεθύμνου, 33 στο νομό Ηρακλείου και 48 στο νομό Λασιθίου.
Οι πιο γνωστές παραλίες στα Χανιά με γαλάζια σημαία είναι η Σούγια, τα Φαλάσσαρνα , το Γεράνι, ο Πλατανιάς , ο Καλαθάς, το Μαράθι, ο Σταυρός, η Αλμυρίδα και η Γεωργιούπολη.
Στο Ρέθυμνο, είναι ο Αδελιανός Κάμπος, η Σκαλέτα, η παραλία Ρεθύμνου, το Πάνορμο και η Αγία Γαλήνη, ο Άγιος Παύλος, ο Πλακιάς, το Ροδάκινο και η Σούδα στα νότια.
Στο Ηράκλειο, είναι το Μαδέ, η Αμμουδάρα, το Φόδελε, η Αγία Πελαγία η Χερσόνησος, ο Ανισσαράς, το Κοκκίνη Χάνι, ο Ποταμός στα Μάλλια, τα Μάταλα και οι Καλοί Λιμένες.
Στο Λασίθι, είναι το Αμμούδι, η Άμμος, η Ελούντα, το Καραβοστάσι, η Πλάκα, το Βάι, η Κάτω Ζάκρος, ο Μακρύ Γυαλός, η Χιώνα, η Αγιά Φωτιά, η Γρα Λυγιά, η Ιεράπετρα, το Κουτσουνάρι και ο Μύρτος.
(περισσότερα άρθρα για την Κρήτη στο www.gomega.gr)
