Η λιμνοθάλασσα του Μπάλου βρίσκεται 56 χιλιόμετρα βορειοδυτικά των Χανίων και 17 χιλιόμετρα από την Κίσσαμο ανάμεσα στο ακρωτήριο Τηγάνι και τη χερσόνησο της Γραμβούσας.
Δεν είναι απλά μια παραλία αλλά ένα από τα πιο διάσημα και πιο φωτογραφισμένα μέρη της Κρήτης. Είναι ένα εξωτικό μέρος με λευκή άμμο και τυρκουάζ, γαλαζοπράσινα νερά. Σε ορισμένα σημεία η άμμος έχει ροζ χρώμα από τα θρυμματισμένα όστρακα. Σχηματίζει μια λιμνοθάλασσα που προστατεύεται από την Ήρεμη Γραμβούσα, το νησί μόλις 2 μίλια βορειοδυτικά της λιμνοθάλασσας. Προσελκύει χιλιάδες τουρίστες κάθε χρόνο και έχει πρωταγωνιστήσει σε άπειρες φωτογραφίες και βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα.
Η λιμνοθάλασσα προστατεύεται από το πρόγραμμα NATURA 2000 επειδή φιλοξενεί πολλά είδη χλωρίδας και πανίδας με 400 είδη φυτών, 25 ενδημικά της Κρήτης, 3 από τα οποία βρίσκονται μόνο εδώ. Πολλά μεταναστευτικά πουλιά, μαυροπετρίτες και κορμοράνοι σταματούν εδώ και αναπαράγονται . Οι χελώνες Καρέτα-Καρέτα και οι φώκιες Μονάχους Μονάχους βρίσκουν καταφύγιο εδώ.
Ο καλύτερος τρόπος για να επισκεφτεί κανείς τον Μπάλο είναι να επιβιβαστεί σε κάποιο από τα καραβάκια που εκτελούν προγραμματισμένα δρομολόγια από το λιμάνι Κίσσαμου. Το ταξίδι διαρκεί μια ώρα και δίνει την ευκαιρία στον ταξιδιώτη να θαυμάσει τις απόκρημνες ακτές του ακρωτηρίου της Γραμβούσας, να κολυμπήσει στα νερά της Ήμερης Γραμβούσας και να επισκεφτεί το φρούριο της. Το φρούριο ήταν άντρο πειρατών και επαναστατών και ο θρύλος λέει ότι ένας μεγάλος θησαυρός κρύβεται ακόμα στο νησί. Ένα ναυάγιο του 1968 αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι του τοπίου. Η θέα στο Μπάλο είναι συναρπαστική και το τοπίο με την χαμηλή βλάστηση και τους αμέτρητους κάκτους, θυμίζει Αφρική. Η πώληση εισιτηρίων για Μπάλο μπορεί να γίνει online και πάνω στα καραβάκια υπάρχουν snack-bar και αναψυκτήρια.
Πολλοί τουρίστες επιλέγουν να πάνε στην παραλία του Μπάλου οδικώς. Ο επικίνδυνος, απότομος και με γκρεμούς, αριστερά και δεξιά, χωματόδρομος που ξεκινάει από το χωριό Καλυβιανή οδηγεί μετά από 8 χιλιόμετρα στο χώρο στάθμευσης της παραλίας. Μετά ξεκινάει η πεζοπορία για μισή περίπου ώρα για να φτάσει κανείς στην παραλία. Για αυτούς που ενοικιάζουν αυτοκίνητο, αυτή η διαδρομή θεωρείται off-road και δεν καλύπτεται ασφαλιστικά. Επίσης, η χρήση αυτοκινήτου θεωρείται η κύρια πηγή διαταραχής του οικοσυστήματος.
Η πεζοπορία από το χωριό Καλυβιανή διαρκεί τρείς ώρες και η ιδανικότερη ώρα να φτάσει κανείς εκεί είναι νωρίς το πρωί πριν φτάσουν όλοι οι υπόλοιποι τουρίστες. Η επιστροφή, με το ηλιοβασίλεμα , είναι συναρπαστική.
Στην παραλία, υπάρχουν ομπρέλες, ξαπλώστρες και μια πρόχειρη καντίνα. Οι καλύτεροι περίοδοι να επισκεφτεί κανείς τον Μπάλο για να αποφύγει το συνωστισμό είναι η αρχή ή το τέλος του καλοκαιριού. Σε κάθε περίπτωση, οι επισκέπτες πρέπει να προσεγγίζουν το χώρο με την απαιτούμενη ευαισθησία και τον σεβασμό και να τηρούν τους κανόνες που ισχύουν για την προστασία του θαλάσσιου και του χερσαίου περιβάλλοντος στην περιοχή.
(περισσότερα άρθρα για την Κρήτη στο www.gomega.gr)
