Les instruments de musique de Crète occupent une place particulière dans la tradition crétoise. Dans les sculptures et les représentations en céramique trouvées à Knossos et ailleurs, des danseurs sont représentés en train de danser en cercle autour du joueur de lyre. Ailleurs, des flûtes, des conques et des trompettes sont représentées.
De nos jours encore, la musique joue un rôle important dans la vie des Crétois. Lors de tous les événements sociaux et familiaux, les Crétois jouent de leurs instruments traditionnels, festoient et chantent. De plus, de nombreux artistes crétois enregistrent leur musique. Les principaux instruments utilisés dans les représentations et les enregistrements sont la lyre, le luth, le violon et la mandoline.
La lyre en forme de poire est l'instrument de musique prééminent de Crète. C'est l'instrument de musique le plus populaire en Crète et c'est une variante de la lyre byzantine. Elle repose sur les genoux du joueur de lyre et est jouée par le joueur assis ou debout. Il possède généralement 3 cordes, en boyau ou en métal, en notes Sol-Re-La et il se joue avec un archet qui frotte contre ses cordes. De petites clochettes sphériques, qui ont été accrochées à l'archet, se transforment, lorsqu'on joue, en un deuxième instrument d'accompagnement rythmique et harmonique.
Le luth est généralement utilisé comme accompagnement de la lyre. Cependant, ses capacités solistes sont très grandes, c'est pourquoi, bien souvent, on le rencontre seul ou par paires. Il existe de grands artistes crétois qui sont maîtres du luth. Le corps du luth est circulaire et fait de fines planches courbées de cèdre ou de pin fermées par une fine planche de bois. Il possède 8 cordes, soit 4 paires correspondant aux notes Sol-Re-La-Mi. Il se joue avec un médiator fabriqué à la main et est généralement difficile à accorder.
Le violon a commencé à être utilisé en Crète à la fin du XVIe siècle. Jusqu'aux années 1960, c'était l'instrument de musique le plus populaire. Ensuite, certains producteurs de radio l'ont considéré comme un instrument classique et non traditionnel, comme la lyre, et ont cessé de le présenter dans leurs émissions. Les grands joueurs de lyre ont commencé à s'imposer dans la conscience musicale du lieu et, bientôt, la lyre est devenue plus populaire. Malheureusement, le violon a été négligé et les anciens rythmes qui avaient eu le malheur d'être joués sur un violon n'ont jamais été enregistrés.
L'apparition de la mandoline remonte au XVIIe siècle, pendant la période vénitienne. Au début du IIe siècle, elle était utilisée comme accompagnement de la lyre. Peu à peu, elle a solidifié sa position d'instrument mélodique, et les interprètes d'aujourd'hui l'utilisent de plus en plus.
Il existe d'autres instruments traditionnels particulièrement appréciés. L'ascomandura est un instrument à vent, pastoral et se compose d'une partie en bois ressemblant à un tuyau qui a 5 trous d'un côté et 5 trous de l'autre. La partie en bois est suivie d'une poche en peau de chèvre. Le daouli crétois est un petit tambour. La guitare est utilisée dans les régions de Lassithi et accompagne principalement le violon. La viololyra en forme de huit, une combinaison du violon et de la lyre, a été créée pour que la lyre acquière la capacité technique du violon, mais elle n'est plus largement utilisée.
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