La Crète est une région viticole très importante en Grèce. Le climat chaud ainsi que l'ensoleillement intense, la brise marine et les montagnes créent de nombreuses conditions différentes qui favorisent plusieurs cépages pour la production d'une large gamme de vins rouges, rosés et blancs. Les cépages qui nous donnent le vin rouge sont le kotsifali, le mantilari, le liatiko et le romaiiko.
Le cépage Kotsifali produit un vin typiquement méditerranéen et est cultivé principalement dans la préfecture d'Héraklion qui occupe 12 000 acres. Le vin a un arôme agréable et un goût modérément alcoolisé, avec des tanins doux et une acidité. Son arôme se différencie au cours de son vieillissement, le vin fraîchement vinifié a des arômes subtils et frais qui le rendent idéal pour la préparation du vin rosé, tandis que le vin vieilli a un arôme différent avec une pincée de figues séchées et de prunes. Parce que le kotsifali produit du vin à la couleur instable, il est traditionnellement vinifié avec le cépage rouge mantilari, qui a une couleur rouge foncé, une acidité élevée et une faible teneur en alcool. Les deux cépages se complètent et s'équilibrent et donnent un vin aux arômes de fleurs douces et de fruits noirs séchés. Le meilleur vin kotsifali vient de la région d'Héraklion. (Vin AOP Peza et vin AOP Archanes). Le vin Kotsifali convient aussi bien aux plats gras qu'aux plats de viande.
Le liatiko est un cépage qui produit d'excellents vins rouges mais aussi des vins doux réputés. Les vins secs ont un goût rond, ample et doux tandis que les vins doux ont un goût plus riche et plus dense. Le vin est élaboré à partir de raisins séchés au soleil et présente une légère couleur rouge et grenache. Son arôme est riche de fruits rouges mûrs et son goût est plein d'alcool et de tanins peu souples. Un long vieillissement en fûts de grande taille est nécessaire. Les vins secs ont besoin d'au moins 5 ans pour devenir plus agréables alors qu'ils peuvent vieillir 10 ans ou plus. Le meilleur vin liatiko provient d'Héraklion (vin AOP Dafnes) et de Lasithi (vin AOP Sitia) avec 20% d'ajout de cépage mantilari. Le vin de dessert Sitia GI est idéal pour ceux qui préfèrent le vin rouge doux à faible teneur en alcool.
Le cépage romaiiko est cultivé dans les vignobles ensoleillés des collines de Kissamos près de La Canée, dans d'excellentes conditions climatiques, et il est idéal pour la production de vin rouge doux. Selon des études, il serait génétiquement apparenté à l'une des variétés nobles de Madère. Le vin qui en résulte, Marouvas, est riche en alcool et modérément acide. Sa couleur est instable en raison de la polychromie idiosyncratique des raisins et il est destiné à un vieillissement de longue durée. C'est un vin traditionnel que certains considèrent spécial tandis que d'autres le considèrent simplement comme oxydé en raison de la présence d'oxydation dans l'arôme et le goût. L’oxydation n’est cependant pas toujours un défaut et peut ajouter de la complexité aux autres caractéristiques organoleptiques du vin.
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