I Monti Asterousia sono la catena montuosa più a sud d'Europa e si trovano nella parte meridionale della prefettura di Heraklion a una distanza di 65 chilometri da Heraklion. Occupano l'area a sud di Agioi Deka e Pyrgos fino al mare di Creta meridionale. La cima più alta è Kofinas, a 1231 metri.
Queste montagne sono particolarmente aride e il paesaggio lunare a causa dell'intenso pascolo eccessivo, degli incendi e dell'erosione. L'unica vegetazione è la phrygana e la macchia mediterranea, tipiche della macchia mediterranea. A sud, e dove le capre non arrivano, ci sono piccoli boschi di pini e cipressi cretesi. A est di Kofinas, ci sono piccoli altipiani coltivati con piccoli villaggi abbandonati. Le montagne sono di grande importanza ecologica. Qui vivono grandi predatori, come l'avvoltoio (Gypaetus barbatus) o kakalas, l'avvoltoio (Gypus fulvus), l'aquila reale (Aquila chrysaetos), l'aquila grifone (Hieraatus fasciatus), il falco pellegrino (Falco peregrinus) e il petrello nero (Falco eleonarae).
Sul versante meridionale di Asterousia, i pendii sono molto ripidi e terminano in scogliere e grotte, attraversati da canyon successivi e profondi che terminano in bellissime spiagge. Tra molte spiagge, si formano imponenti scogliere verticali con bellissime formazioni di creste. Le spiagge sono appartate con acque azzurre e limpide e ciottoli e molte sono accessibili solo in barca. Il valore estetico di Asterousia è grande, poiché non esiste ancora una strada costiera meridionale che collega le spiagge e quindi non c'è turismo di massa, solo pensioni tradizionali.
Strade verticali collegano i villaggi di Messara con le spiagge. Tuttavia, queste strade sono spesso sterrate e, a causa della morfologia della zona, piene di curve. Da Agioi Deka, si può raggiungere Lenda, un pittoresco e tranquillo insediamento costiero, adatto alle famiglie. Da Pyrgos, la strada conduce a Tris Eklissies e da Kapetaniana, a Tsoutsouros, insediamenti costieri, amati, soprattutto dalla gente del posto. Le strade sterrate conducono a spiagge bellissime e tranquille, come Agiofarango, Tripiti, il monastero di Koudouma e Agios Nikitas. Tutti questi percorsi offrono viste mozzafiato sul Mar di Creta meridionale, ma sono piuttosto lontani e richiedono molto tempo per essere realizzati.
A causa della loro morfologia, Asterousia è adatta per attività fisiche. Esiste una vasta rete di 60 sentieri organizzati e segnalati che conducono a spiagge appartate, baie e monasteri, 220 percorsi di arrampicata di varia difficoltà, tra Kapetaniana e Agiofarango e un'ampia varietà di punti geografici, come formazioni rocciose, fossili vegetali, burroni e pendii inaccessibili. Molti visitatori scelgono canyoning, speleologia, birdwatching, equitazione con sentieri anche per principianti, ciclismo con 8 sentieri e parapendio nella zona di Lenda dall'Aeroclub di Heraklion e dai club di deltaplano. Inoltre, Thalori, un tradizionale villaggio di ecoturismo a Kapetaniana, organizza tour fuoristrada in jeep 4x4.
(altri articoli su Creta su www.gomega.gr)
